(本刊報導)位處新社區大南里的農委會種苗改良繁殖場，為行銷山城地區產業，三年前開始推動「花海轉型」，除了辦理秋季「新社花海」活動外，協助公共空間綠美化，營造美麗山城，並常年行銷山城地區花季及農遊活動，導引遊客實質進入山城境內，享受悠閒、創造商機。
種苗場以具有眾多粉絲的「新社花海」臉書粉絲專頁，建置山城地區休閒農遊平台，行銷東勢、石岡、新社、和平地區、高山林場、休閒農業區、地方商圈的產業活動，讓全國民眾知道山城四季都有品質優良的農產品及精彩的農遊活動，經過三年的努力，現已逐漸顯現效果，場長張定霖希望每年至少有二百萬以上的「實質消費人口」進入山城，帶動地區農業經濟活動。
張場長表示，每年「新社花海」於十一月間舉行。接著，十二月中到翌年元月中是梅花季，東勢林場、新社福興里、梅林親水岸都有種植梅花，尤其是梅花隧道和梅花森林已經吸引越來越多人去賞遊。而元月底開始為期兩個多月的櫻花季，一月底是山櫻花開、二月中是重瓣緋寒櫻、三月初到三月底是粉紅佳人富士櫻的開花季節，大雪山、谷關一帶的重瓣緋寒櫻接力在三月底開花。四月份開始，有螢火蟲季，四月底五月初，則是桐花季開始，浪漫台三線的沿線與東勢客家文化園區有很多的桐花，是非常重要的客家文化元素。桐花季後是梅雨季節。七月初，暑假開始到結束是高山旅遊的旺季，谷關、東勢林場、大雪山、八仙山、梨山等都是高山旅遊的知名地點，同時，七月份也是另一個螢火蟲季的開端。而夏天結束後，一整個周年的循環又將從「新社花海」開始。
到底有多少機關團體支持新社花海周年化?張場長說，除了合作了15年的台中市政府，還有山城四農會、四個林場、八個休閒農業區、新社在地的十一個社區，與東勢客家文化商圈、新社商圈、香菇街商圈、大坑商圈及情人木橋商圈的合作。整體的旅遊景點和消費的需求仍需要靠在地團體來營造，種苗場只負責「點火」。因此種苗場也走入社區，希望民眾以公民式參與的方式共同推動社區綠美化，人民團體可向區公所登記種苗，由種苗場來籌供種苗與提供技術的指導。
張場長澄清說，新社花海是種苗場採種業務之外，秋冬季休閒期種植綠肥、增進地力的一環，像是去年的花海結束後，便翻犁整理當做下一期作的綠肥。早期是不開放參觀的，近十幾年來因應地方的需求才開放並舉辦花海活動，並不是政府這塊地本來就要作花海，這是倒因為果的說法。重點還是要顧及優良健康種苗的生產與普及，讓全台灣的農民受惠。花海只在盛花期最美的時候開放，才有最佳的賞花和休閒品質，展期不可也不能過長。
種苗場與山城地區和臺灣農業的發展有著密切的聯繫。1913年日本政府以不易發生病蟲害及日夜溫差大為考量，選擇平坦的大甲溪河階台地，將蔗苗養成所設立於大南庄，並建造白冷圳引入大甲溪上游的水供給灌溉。蔗苗養成所即為現在種苗場的前身，當時負責優良蔗苗育成與繁殖的最前端，對臺灣農業有深遠的影響。光復後，業務範圍從蔗苗轉型為農園藝作物種子與種苗的繁殖。
張場長有感而發地說：種苗場是台灣最後一塊採種與健康種苗繁殖的淨土，大南台地海拔約500公尺，這裡日夜溫差大、少有病蟲害，採種與改良的種子才會健康，種苗場也是臺灣唯一擁有國際認證標準的種子種苗檢監測機構，守護臺灣作物種子的進出口安全，遏止基改作物的基因污染，同時也是與其他國家農業技術交流的機構。