．張國堂．
卓蘭鎮，在苗栗縣十八鄉鎮中，位居最南端。境內東、北、西三面，山巒綿亙，分別以馬那邦山、司令山、大克山、拖抄尾山、關刀山諸山稜脈，與泰安、大湖、三義為鄰，還有鯉魚潭水庫。南臨大安溪，主要受大安溪及支流食水坑溪〈又名老庄溪〉的沖積，氣候宜人，形成一片的良田沃野。造就「水果王國」之美譽，是苗栗縣境內靠近中央山脈的一個小鎮，民風純樸、風景秀麗，人才輩出。卓蘭昔為平埔原住民巴墨斯族巴登社之地，原住民稱該地為「JAHESE」，其意即美麗的原野，漢人入墾後，初譯為搭蓮，後改為罩蘭或打蘭，地方人士認為用字欠雅，設鄉時改為「卓蘭」沿用迄今。
卓蘭的地勢，北高南低，因此，漢人的拓殖，從盆地開墾起，由南向北推進。早在清朝乾隆四十八年〈公元一七八三〉，居住台中縣東勢鎮（東勢角）的客家籍墾民，已有人渡過大安溪，前來拓墾，當時因受原住民阻撓與襲擊而中止，至嘉慶末年，客家人江福龍〈一稱江復隆〉登東勢角鳥聲山〈今稱吊神山〉北望，見大安溪北岸，平疇廣闊，沃地連綿，認為是拓殖的好地方，不久即率領族人數十名來此開墾頗有斬獲，但好景不常在。墾民與原住民之間，因生活習慣不同常常起衝突，江氏不勝其煩，萌生退意，適有東勢角另一墾戶廖似寧，有意接棒開墾，遂將墾地讓與廖氏。
廖似寧個性平和，為人謹守信義，極獲巴墨斯族原住民之信任，接下江氏「江山」於是在老庄、上新一帶與原住民開始交易，致力安撫，刻苦經營，嗣後，墾民移墾者日增，漸漸形成村落。自江福隆、廖似寧等相繼至卓蘭開拓後，漢人與原住民之間的關係，並不穩定，時而和平相處，時而爭端四起，後來越演越烈，冤冤相報，惡性循環下，而至水火不容，兵戎相見。
現今距卓蘭鎮街上八百公尺之東方小崗上，原有座城寨遺蹟，名為「湖南營」。此富歷史價值之遺蹟現已被破壞，距今百年前（清光緒年間）湖南軍曾駐紮過的營地，故因而得名，昔日堅固的城寨，經過百年寒暑，風雨摧殘，而今瓦礫無存，撫今追昔、令人不勝感慨，往日這裡曾經是英雄繫馬，壯士染血的一個地方，另外到了鎮郊有座「軍民廟」就依稀可以感覺出往昔湘軍將士殺身成仁的沙場豪情，而今廟內仍然奉祀殉難的湘軍忠魂義魄，廟後更是數以千計的死難湘軍將士的骨骸所在。
目前卓蘭本地的父老對這段百年前的歷史故事，大致都可如數家珍，娓娓道出，滿清光緒十年（一八八四）六日中法之戰，法軍提督孤拔，率（哇爾）艦隊侵犯台灣，清廷聞訊，立即下令欽差大臣兼閩浙總督的左宗棠竭盡全力，保障台灣。詔起前直隸總督劉銘傳督辦台灣防務。是年五月，劉銘傳間關來台督辦軍務，兵備道劉璈及湘軍總兵王詩正，提督孫開華、楊金龍等，先後率湘軍飛馳至基隆、淡水擊敗法軍，中路軍統領林朝棟於法軍侵犯淡水滬尾時為其所乘，險遭全軍覆沒；卓蘭人詹其祝親率壯勇前往馳援，逐退法軍，這是卓蘭人對國家所做的貢獻。其後孤拔在澎湖染病身亡。林朝棟統領論功行賞，對詹其祝獎賞有加。同年八月由於滿清政府綏撫政策失敗，以致東勢角地方釀成民變、兄弟鬩牆、互相殘殺，卓蘭亦遭波及。當時卓蘭已日漸開發，漢人越來越多，以農業為業，聚集而居。
光緒十年（公元一八八四）卓蘭一帶墾民在一年之間，被原住民殺害達三十人，居民不堪其擾，居民詹景星等向官府陳情，要求靖亂，光緒十一年（一八八五年）四月在巡撫劉銘傳首肯之下，統領林朝棟、柳泰和率軍進駐罩蘭，建築城砦，從此平亂。大多調湖南軍，駐紮今卓蘭實驗高中後側，故稱該地為「湖南營」。
光緒十二年（一八八六）七月劉銘傳巡撫更督率一萬三千餘精兵增援，在大缺山什隻屋山下設砲台十五門，加強火力以求迅奏膚功，戰況激烈，經過數月惡戰，大部分原住民就俘，惟少數好戰原住民退據山區，並以游擊方式襲擊駐軍，湖南軍傷亡慘重。歷時兩年六個月，戰爭始告結束，至光緒十三年十月始行撤兵回防。此役武顯將軍劉少斌義薄雲天，所部三千餘官兵陣亡殉難，遺屍遍野，形成城砦之「湖南營」亦已面目全非。其後「甲午戰爭」爆發，台灣割讓日本，此一事蹟乃日漸為一般人所淡忘。
台灣光復後，為追念湘軍護國衛民史蹟，於民國四十八年夏，地方熱心人士歐阿全、林昌盛、李木全…..等人，收其骨骸，建立「軍民廟」，供鄉民憑弔，迄今數十年，三千英烈，威靈顯赫，香火鼎盛，有求必應，全省各地善男信女慕名膜拜者絡繹於途，已成卓蘭盛地，廟前所鐫：「精忠耿耿千百年，猶在人間；往事昭昭億萬世，長存宇內。」正足以作為「廟為人建，人以廟傳」的寫照。
民國七十四年四月七日為湘軍進駐卓蘭一百週年，地方人士為資紀念，在「軍民廟」前演戲酬神三日，信眾雲集，祭拜英靈，行禮如儀，蔚為盛況。惟壘存廟後之忠魂骨骸，限於經費，始終未能善為安葬，日為螻蟻所啃噬，慘不忍睹。七十四年九月十三日適逢秋祭，台北市湖南同鄉會特為轉請前台灣省主席黃杰將軍等一行十人，攜匾前來，高懸廟前，從此更名為「昭忠廟」藉以表彰一百年前湘軍遠戍卓蘭護國衛民的忠勇事蹟。每年湖南同鄉會鄉親率團參加秋祭。由此可印證先民開疆拓土的歷史淵源，顯示台灣與大陸血脈相連，安危與共，有其不可分性。
劉少斌將軍係湖南益陽人，殉難後英靈不眛，誠可謂為「生而後英，死而為神」三千忠魂，亦與同在，後人感於忠義，虔誠奉祀，凡有禱祝，其應如響，如所周知，當年湘軍在淡水抗法陣亡及八卦山抗日陣亡將士，已獲政府特准建祠供奉，殉難八卦山之湘軍將領，亦由其來台之後人胡克柔女士省議員任內，呈准入忠烈祠，香火不絕。惟獨卓蘭殉難湘軍之骨骸，至今仍未掩埋，以彼例此，何以心安？至盼政府有關機關，早日撥建「湘軍卓蘭殉難忠靈塔」，以慰忠靈，而資矜式則非為卓蘭地方之福，亦可告慰湘軍三千忠魂義魄於九泉。