(本刊報導)從事樟腦事業六十餘年的台灣末代「腦長」吳能達，日前獲頒「客家事務專業獎章」，元月十八日應邀赴大陸舟山市參加「太平輪海難七十一周年追思紀念活動」，祭拜他的父親吳祿生，也是吳家樟腦業的第二代經營者。
今年八十三歲的吳能達，早年曾祖父定居東勢仙師廟後方，現住東勢上新里，小時候隨父親焗腦(提煉樟腦油)，父親遇難後，家道中落，十二歲至十七歲在中坑派出所當工友，常要協助對戶口、打豬印，因此認識了不少地方人士。十八歲開始從事樟腦業，兩年後請技師幫忙做樟腦，到了二十四歲已經累積砍伐樟樹、製作樟腦超過二萬立方公尺的資歷，他向政府申請「腦長」資格。當時制度，沒有「腦長」資格的樟腦業者，只能在平地購買私有樟樹焗腦，而「腦長」則可向政府申請砍伐國有林班地樟樹焗腦，一材積(一立方公尺)樟樹要繳交政府約十五點五公斤的樟腦油，政府會發給原木代金，超出的樟腦油，則由政府換算成現金獎賞「腦長」。他說那時收入很好，但好景不常，民國五十七年政府開放焗腦，不再設「腦長」，他成了末代「腦長」。
吳能達回憶說，「腦長」的工作，首先要設「腦寮」，有工人六人以上再請「腦丁」管理工人，「腦長」要常巡視「腦寮」以了解焗腦進度。「腦長」還負責運送供應在山區「腦寮」的飲食及日常用品，採收的樟腦油再繳交公賣局。
後來有企業家在彰化成立「台灣民俗村」，展示從清末到日據時期的文物資料，邀請吳能達在民俗村的「樟腦間」，以傳統古法焗腦油、燻油，現場實作展示並銷售，因遊客多，生意不錯。在那經營了將近二十年，民俗村結束營業，才回東勢繼續焗腦、燻油。
民國一○二年，為保存此項樟腦文化資產，台中市客委會同意他們父女，在東勢舊火車站的倉庫，成立「寶島燻樟」樟腦故事體驗館，如同在民俗村「樟腦間」的擺設，銷售則交由女兒素萍負責，產品開始多樣化，包括：樟腦油、樟腦砂、薄荷油、檜木油、燻油及獨家燻油手工皂、紫燻膏，並請專業人士設計包裝，產品好，加上包裝美，曾獲台中十大伴手禮首獎。
父親吳祿生的海上遇難，是吳能達心中永遠的痛，到現在提起還會落淚。吳祿生不但會焗腦，還擅長貿易，他來往大陸、日本，賺了不少錢。1949年乘坐回台灣的「太平輪」，深夜行經舟山群島時，撞上建元輪，近千名乘客，只有三十六人生還。每年家人都會與其他受難者家屬，一起到在基隆港設立的紀念碑祭拜，十八日他們應邀到事發海城附近的大陸舟山市參加紀念會。